Solo él podía llegar como debutante a las 24 Horas de Nürburgring y dominar el Infierno Verde como si llevara toda una vida corriendo ahí. Solo él podía manejar de noche, entre niebla, tráfico y caos absoluto, como si absolutamente nada le afectara. Y solo él podía salir más de seis segundos detrás del líder, alcanzarlo en cuestión de vueltas y encaminar a su equipo hacia la victoria absoluta. Lástima que el coche no pensó igual.
Que Max Verstappen nunca había corrido oficialmente las 24 horas del Nordschleife no era un dato menor. El circuito alemán combina más de 170 curvas, cambios de altitud extremos, lluvia, niebla y hasta 200 autos de diferentes categorías circulando al mismo tiempo. Los especialistas históricos de esta pista llevan décadas aprendiendo a sobrevivir aquí. Verstappen llegó como recién llegado y de noche, en el stint más oscuro y técnicamente brutal de la carrera, fue cuando más rápido estuvo. A las 3 de la madrugada protagonizó la maniobra del fin de semana: absorbió al líder como si lo estuviera esperando.
El Mercedes AMG #3 de Verstappen Racing lideró durante horas. Aguantó la presión del coche hermano. Sobrevivió la lluvia, el tráfico y el caos. En la hora 21 —con 20 segundos de ventaja sobre el campo y la victoria prácticamente embolsada— apareció una alarma de ABS. Luego ruidos. Luego vibraciones. Luego: eje de transmisión roto. El co-piloto Daniel Juncadella redujo la marcha, entró a pits y ahí terminó todo.
El Mercedes hermano —el #80 de Luca Stolz— heredó la victoria con más de cinco minutos de ventaja. El equipo de Verstappen sacó el coche a pista en las últimas vueltas solo para que los fans lo vieran pasar. Stefan Wendl, jefe de Mercedes Customer Racing, lo resumió sin filtros: «todos están mega decepcionados.»
Lo extraordinario no es que casi ganaran. Lo extraordinario es que Verstappen, en su debut en esta carrera, fue el piloto más rápido en pista durante la mayor parte de 24 horas. Nunca había vivido el caos real del Nordschleife y terminó humillando a especialistas históricos. La mecánica fue la única cosa que no pudo controlar. Y eso, paradójicamente, dice más de él que cualquier victoria.
¿Cuántas categorías más tiene que dominar antes de que alguien se atreva a decir que ya no hay reto que se le resista?